De L’Art de la fugue aux concertos, l’œuvre de Bach jalonne le parcours d’Il Convito depuis sa création, en 2016, par la claveciniste, pianofortiste et organiste Maude Gratton. Il était naturel que pour fêter les 10 ans de son ensemble, cette dernière ait envie de revenir à cette figure tutélaire. Ce nouveau programme est centré sur les deux Cantates pour alto solo et orgue concertant,  composées à Leipzig il y a exactement trois cents ans. Deux œuvres rarement jouées, qui sont pourtant de magnifiques ovnis dans le catalogue de leur auteur. De manière inhabituelle, elles font en effet dialoguer un orgue soliste étincelant avec une voix dont elles exigent une extrême virtuosité.

On ignore l’identité des chanteurs avec lesquels Bach a travaillé : on ne peut que deviner leurs capacités à travers la musique que le Cantor de l’église Saint-Thomas leur a destinée. Le fait qu’il ait composé, en 1726, deux cantates entières aussi complexes que les BWV 35 et 169 pour un alto solo prouve en tout cas qu’il avait alors à sa disposition une voix exceptionnelle… Ancienne membre de la troupe de l’Opéra de Zurich, la mezzo-soprano franco-anglaise Anna Stéphany, qui s’est produite sur les plus grandes scènes européennes, donnera la réplique à Maude Gratton, qui a déjà par le passé abordé ces partitions avec Damien Guillon et son Banquet Céleste. Des partitions qui conviennent parfaitement à la manière volontiers chambriste dont Il Convito aborde la musique ancienne, déployant, de la sérénité à la colère, des climats d’une saisissante intensité.